1933年出生於馬爾他島（Malta）。在馬爾他聖愛德華大學（StEdward's College）、皇家大學（Royal University of Malta）取得醫學學位後，獲選為羅德獎學金學者（Rhodes Scholar），前往英國牛津大學進修，並獲得心理學、物理學榮譽學位，後來又取得醫學博士學位，同時擁有劍橋大學博士學位。曾任教於牛津大學、倫敦大學、劍橋大學與哈佛大學。
1967年，狄波諾出版《水平思考法》（The Use of Lateral Thinking）一書，一開始是為了彌補垂直思考的缺點，如今已成為創意思考的代名詞，被廣泛使用。「水平思考」（lateral thinking）一詞還被收錄在《牛津英文辭典》中，意為：「嘗試以非傳統或看似不合邏輯的方法解決問題。」
1969年，狄波諾成立認知研究信託公司（Cognitive Research Trust）與國際創造思考研究中心（International Creative Forum），結合許多國際領導企業，成員涵蓋了各領域精英。他也在紐約成立國際創意工作室（International Creative Office），與聯合國等國際團體合作。狄波諾設計的CoRT思維訓練課程是國際上應用最廣泛的思考課程，許多知名國際企業都聘請他擔任顧問，例如IBM、NTT、杜邦、麥肯錫顧問、保德信人壽、殼牌石油、福特汽車等等。
