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要理解《從A到A 》這本書的重要性及作者柯林斯的心路歷程，必須從十多年前講起。
一九九○年代初期，正是企業高唱「企業改造」、「亂中求勝」的年代，在顛覆有理、變動不斷中，許多人開始懷疑：「世上究竟有沒有恆久不變的價值？」
一九九四年，任教於史丹佛企管研究所的柯林斯和同事薄樂斯推出了《基業長青》(Built to Last)一書。經過了六年的研究，他們對上述問題提出了肯定的答案。單單靠削減成本、組織重整或追求利潤，無法造就偉大的企業，能歷久不衰的百年基業往往是能固守核心價值的卓越企業。
在《基業長青》中，柯林斯和薄樂斯花了六年時間，研究歷經歲月考驗的二十世紀代表企業，例如花旗銀行、惠普、寶鹼、嬌生、迪士尼、奇異電器、威名百貨等公司，希望了解：「這些美國最長青的公司有什麼與眾不同的特色？」結果發現：
１﹒長青企業往往致力於造鐘（建構能永續發展的組織），而不是報時（只依賴偉大的領導人、偉大的構想或創新的產品）。
２﹒他們能兼容並蓄，兼顧目的和利潤、延續性和改革、自由和責任等。
３﹒有清楚的核心價值觀和目的，作為決策的依歸。
４﹒固守核心的同時，又設定明確動人、振奮人心的大膽目標，力求進步。
《基業長青》出版後備受矚目，高居美國《商業週刊》暢銷書排行榜上五十五個月，在全球發行了十七種不同語言的版本，銷售百萬餘冊。
紊亂中找到秩序，混沌中釐清觀念
但是有一天，一位麥肯錫企管顧問竟然對柯林斯說：「你們研究做得很棒，書也寫得很好，但是書中所講的東西對我們一點用都沒有。」因為這些歷久不衰的公司多半在創辦之初就很卓越，絕大多數公司卻都很普通，頂多只稱得上優秀而已，他們有可能行到半路才峰迴路轉，蛻變為卓越企業嗎？怎麼樣才做得到？
為了回答這個問題，柯林斯和他的研究團隊花了五年時間，閱讀了六千篇報導文章，累積了三億八千四百萬位元組的電腦資料，希望從龐雜的資料中解析出意義，尋找組織「從優秀到卓越」的奧祕。從他們的研究結果中誕生了《從A到A 》這本書，而且推出後先後被美國《哈佛商業評論》、《商業週刊》及「亞馬遜網路書店」選為二○○一年最佳財經企管書籍之一。
暢銷書《基業長青》的作者之一。《基業長青》自從1994年出版以來，深受矚目，迄今已銷售百萬餘冊。柯林斯曾任教於史丹福企管研究所多年，並榮獲史丹福傑出教授師鐸獎，1995年在美國科羅拉多州的博德（Boulder）設立了自己的企管研究實驗室。多年來，他曾經擔任從默克藥廠、星巴克、嬌生、時代集團等數百家企業的顧問之外，也成為許多非營利組織諮詢的對象，包括約翰霍普金斯醫學院、彼得杜拉克非營利管理基金會、和美國前副總統高爾的政府改造會議都曾向他請益。柯林斯在當代企管大師中，素以研究嚴謹而著稱，《經濟學人》、《財星雜誌》、《哈佛商業評論》、《商業週刊》等著名財經雜誌都曾深入報導他的研究及理論。
我快寫完這本書時，有一天，我沿著離家不遠的一條崎嶇山路跑步。我在山頂停下腳步，坐在我最喜歡的觀景點，遠眺仍然為白雪覆蓋的鄉野，這時候，我腦子裡閃過一個古怪的問題：別人得付我多少錢，我才願意打消出版這本書的念頭？
這是個有趣的思考實驗，因為之前五年，我把所有的時間都花在研究這個題目和寫作這本書上。倒不是無論在多龐大的金額誘惑下，都不能打消我出書的念頭，只不過我腦中的數字到達一億美金的門檻時，也差不多該下山了。不過即使有一億美元的重賞，仍然不足以說服我放棄出書的計畫。大概我骨子裡始終是個教師，因此我很難想像居然不把幾年來學到的知識和全球各地的學生分享。我之所以發表我們的研究成果，也正是本著這種教學相長的精神。
過了幾個月僧侶般的隱居生活之後，我將很高興聽讀者談談你們對本書的觀感，哪些部份十分受用，哪些部份則不太行得通。我希望你們覺得書中的內容很有價值，並且願意具體實踐從書中學到的觀念，如果不能在公司裡實踐，那麼就把所學應用在你所從事的社會工作上，或至少應用在你的人生上。
──柯林斯 jimcollins@aol.com
www.jimcollins.com
Boulder， Colorado
March 27， 2001
裝 別：16開，精裝